TENER Expressions in Spanish

Learn essential Spanish expressions with the verb TENER - from talking about age and hunger to expressing emotions and sensations!

What are TENER Expressions?

In Spanish, many physical and emotional states use the verb TENER (to have) instead of "to be" like in English:

English: I am hungry (using "to be") Spanish: Tengo hambre (I have hunger - using "to have")

Why? Spanish thinks of these as things you "have" temporarily, not things you "are"!

Conjugating TENER (Present Tense)

First, remember how to conjugate TENER:

Note: TENER is irregular!

Age: TENER + Number + AÑOS

Talking About Age

Pattern: Tener + number + años

English: I am 25 years old Spanish: Tengo 25 años (I have 25 years)

Examples:

• Tengo 30 años (I'm 30 years old)
• Tienes 20 años (You're 20 years old)
• Tiene 5 años (He/She is 5 years old)
• Tenemos 40 años (We're 40 years old)
• Tienen 15 años (They're 15 years old)

Asking About Age

¿Cuántos años...? (How many years...?)

• ¿Cuántos años tienes? (How old are you? - informal)
• ¿Cuántos años tiene? (How old are you? - formal)
• ¿Cuántos años tiene tu hermano? (How old is your brother?)

Answering:

• Tengo 25 años (I'm 25)
• Tiene 8 años (He/She is 8)

Physical Needs and Sensations

Hunger and Thirst

TENER HAMBRE (to be hungry)

• Tengo hambre (I'm hungry)
• Tienes hambre? (Are you hungry?)
• Tenemos mucha hambre (We're very hungry)

TENER SED (to be thirsty)

• Tengo sed (I'm thirsty)
• Tiene sed (He/She is thirsty)
• Tienen mucha sed (They're very thirsty)

Temperature

TENER CALOR (to be hot)

• Tengo calor (I'm hot)
• Tienes calor? (Are you hot?)
• Hace calor (It's hot - weather)

TENER FRÍO (to be cold)

• Tengo frío (I'm cold)
• Tiene frío (He/She is cold)
• Hace frío (It's cold - weather)

Important difference:

• Tengo calor = I am hot (I feel hot)
• Hace calor = It is hot (the weather is hot)

Sleepiness and Tiredness

TENER SUEÑO (to be sleepy)

• Tengo sueño (I'm sleepy)
• Tienes sueño? (Are you sleepy?)
• Tengo mucho sueño (I'm very sleepy)

Note: Don't confuse with "tener un sueño" (to have a dream)!

Emotions and Feelings

Fear

TENER MIEDO (to be afraid/scared)

• Tengo miedo (I'm afraid)
• Tiene miedo de los perros (He/She is afraid of dogs)
• Tenemos miedo (We're scared)

TENER MIEDO DE/A + noun (to be afraid of something)

• Tengo miedo de la oscuridad (I'm afraid of the dark)
• Tiene miedo a las arañas (He/She is afraid of spiders)

Hurry and Being in a Rush

TENER PRISA (to be in a hurry)

• Tengo prisa (I'm in a hurry)
• Tienes prisa? (Are you in a hurry?)
• Tengo mucha prisa (I'm in a big hurry)

Regional note: In Latin America, also "tener afán" or "tener apuro"

Shame and Embarrassment

TENER VERGÜENZA (to be ashamed/embarrassed)

• Tengo vergüenza (I'm embarrassed)
• Tiene vergüenza (He/She is embarrassed)
• No tengas vergüenza (Don't be embarrassed)

Other Common TENER Expressions

Luck

TENER SUERTE (to be lucky)

• Tengo suerte (I'm lucky)
• Tienes suerte! (You're lucky!)
• Tenemos mucha suerte (We're very lucky)

Reason/Being Right

TENER RAZÓN (to be right)

• Tienes razón (You're right)
• Tiene razón (He/She is right / You're right - formal)
• No tengo razón (I'm not right / I'm wrong)

Note: There's no common "tener wrong" - just say "no tener razón"!

Care/Caution

TENER CUIDADO (to be careful)

• Ten cuidado! (Be careful! - command)
• Tengo cuidado (I'm careful)
• Tiene mucho cuidado (He/She is very careful)

Desire/Feel Like

TENER GANAS DE + infinitive (to feel like doing something)

• Tengo ganas de comer (I feel like eating)
• Tienes ganas de salir? (Do you feel like going out?)
• No tengo ganas de nada (I don't feel like anything)

Success

TENER ÉXITO (to be successful)

• Tiene mucho éxito (He/She is very successful)
• Tenemos éxito (We're successful)

Possession with TENER

Regular "Have" Meaning

TENER also means "to have" (possession):

• Tengo un coche (I have a car)
• Tienes un libro? (Do you have a book?)
• Tiene dos hermanos (He/She has two brothers)
• Tenemos una casa (We have a house)
• Tienen dinero (They have money)

TENER QUE + Infinitive (Have to)

Pattern: Tener que + infinitive = to have to do something

• Tengo que trabajar (I have to work)
• Tienes que estudiar (You have to study)
• Tiene que comer (He/She has to eat)
• Tenemos que ir (We have to go)
• Tienen que salir (They have to leave)

Intensity with MUY and MUCHO

Adding Intensity

Use mucho/a (not "muy") with TENER expressions:

Right: ✅ Tengo mucha hambre (I'm very hungry) Wrong: ❌ Tengo muy hambre

Right: ✅ Tengo mucho frío (I'm very cold) Wrong: ❌ Tengo muy frío

Rule: Use mucho/a/os/as with TENER expressions (it's a noun!)

Examples:

• Tengo mucha sed (I'm very thirsty - "sed" is feminine)
• Tengo mucho calor (I'm very hot - "calor" is masculine)
• Tengo mucho sueño (I'm very sleepy - "sueño" is masculine)
• Tengo mucha hambre (I'm very hungry - "hambre" is feminine)

Complete List of Common TENER Expressions

Practice Dialogues

Dialogue 1: At a Restaurant

A: ¿Tienes hambre? B: Sí, tengo mucha hambre. ¿Y tú? A: Yo también. Tengo sed también. B: Yo tengo mucha sed. Hace mucho calor hoy. A: Tienes razón. Vamos a pedir algo de beber.

Translation: A: Are you hungry? B: Yes, I'm very hungry. And you? A: Me too. I'm thirsty too. B: I'm very thirsty. It's very hot today. A: You're right. Let's order something to drink.

Dialogue 2: Planning an Outing

A: ¿Tienes ganas de salir? B: Sí, pero tengo mucho sueño. A: Son solo las 8. No tengas sueño. B: Tienes razón. Vamos. Pero tengo que cambiarme de ropa primero. A: No tenemos mucho tiempo. Tengo prisa. B: Solo cinco minutos. Ten paciencia.

Translation: A: Do you feel like going out? B: Yes, but I'm very sleepy. A: It's only 8. Don't be sleepy. B: You're right. Let's go. But I have to change clothes first. A: We don't have much time. I'm in a hurry. B: Just five minutes. Be patient.

Dialogue 3: Talking About Age

A: ¿Cuántos años tienes? B: Tengo 28 años. ¿Y tú? A: Yo tengo 30. ¿Cuántos años tiene tu hermano? B: Mi hermano tiene 25 años. Es el menor. A: ¿Y tus padres? B: Mi madre tiene 55 y mi padre tiene 58.

Translation: A: How old are you? B: I'm 28 years old. And you? A: I'm 30. How old is your brother? B: My brother is 25 years old. He's the youngest. A: And your parents? B: My mother is 55 and my father is 58.

Practice Exercises

Exercise 1: Complete with Correct Form of TENER

1. Yo ___ hambre (I'm hungry)
2. Tú ___ 20 años (You're 20 years old)
3. Él ___ frío (He's cold)
4. Nosotros ___ sed (We're thirsty)
5. Ellos ___ prisa (They're in a hurry)

Answers:

1. tengo
2. tienes
3. tiene
4. tenemos
5. tienen

Exercise 2: Choose the Right Expression

1. I'm hungry → Tengo ___
2. I'm cold → Tengo ___
3. I'm 25 → Tengo 25 ___
4. I'm sleepy → Tengo ___
5. I'm in a hurry → Tengo ___

Answers:

1. hambre
2. frío
3. años
4. sueño
5. prisa

Exercise 3: Translate to Spanish

1. I'm 30 years old
2. I'm very hungry
3. Are you thirsty?
4. We're cold
5. You're right

Answers:

1. Tengo 30 años / Tengo treinta años
2. Tengo mucha hambre
3. ¿Tienes sed?
4. Tenemos frío
5. Tienes razón

Exercise 4: Mucho or Muy?

1. Tengo ___ hambre (very hungry)
2. Estoy ___ cansado (very tired)
3. Tengo ___ sed (very thirsty)
4. Es ___ bueno (very good)
5. Tengo ___ calor (very hot)

Answers:

1. mucha hambre (with tener)
2. muy cansado (with estar/ser)
3. mucha sed (with tener)
4. muy bueno (with ser)
5. mucho calor (with tener)

Common Mistakes to Avoid

❌ Mistake 1: Using "Estar" or "Ser" Instead of "Tener"

Wrong: ❌ Estoy hambre / Soy hambre Right: ✅ Tengo hambre (I'm hungry)

Wrong: ❌ Estoy 25 años Right: ✅ Tengo 25 años (I'm 25)

Use TENER, not estar or ser!

❌ Mistake 2: Using "Muy" Instead of "Mucho"

Wrong: ❌ Tengo muy hambre Right: ✅ Tengo mucha hambre (I'm very hungry)

Use mucho/a/os/as with TENER expressions!

❌ Mistake 3: Wrong Gender with Mucho/Mucha

Wrong: ❌ Tengo mucho sed Right: ✅ Tengo mucha sed ("sed" is feminine)

Wrong: ❌ Tengo mucha calor Right: ✅ Tengo mucho calor ("calor" is masculine)

Match the gender!

❌ Mistake 4: Forgetting "De" with Ganas

Wrong: ❌ Tengo ganas ir Right: ✅ Tengo ganas de ir (I feel like going)

Always use "de" after "ganas"!

Quick Reference Chart

Physical States

Emotions

Others

Your Action Plan

Week 1: Basic Physical States

• Master tener hambre, sed, sueño
• Learn tener calor, frío
• Practice with age (años)

Week 2: Emotions

• Learn tener miedo, prisa
• Master tener razón, suerte
• Practice tener vergüenza

Week 3: Ganas and Que

• Learn "tener ganas de + infinitive"
• Master "tener que + infinitive"
• Practice both structures

Week 4: Integration

• Use all expressions naturally
• Practice in conversations
• Master mucho/mucha agreement

Pro Tip: TENER expressions are used constantly in Spanish! Master these and you'll sound much more natural and fluent!

Practice: Throughout your day, express your needs using TENER: "Tengo hambre," "Tengo sueño," "Tengo que trabajar." Make it automatic!

Memory Trick:

• TENER = Think of it as "I HAVE hunger" not "I AM hungry"
• Mucho/Mucha = matches the noun gender (hambre = feminine, calor = masculine)
• Remember: You "HAVE" these states temporarily, you don't "ARE" them!

Remember: TENER expressions are essential for expressing physical and emotional states in Spanish. They're used differently than in English, so practice until they become natural!