Making Comparisons and Contrasts

At the intermediate level, you'll learn sophisticated ways to compare, contrast, and evaluate similarities and differences between people, things, and ideas.

Core Comparative Structures

Expressing Similarity

Exact Similarity

Approximate Similarity

Expressing Difference

Clear Difference

Contrasting Ideas

Superlatives and Emphasis

Absolute Superlatives

Practical Dialogues

Dialogue 1: Comparing Products

English:

• A: Which phone do you recommend?
• B: Well, this one is more expensive than that one, but it has better features.
• A: And how does it compare to the previous model?
• B: It's similar in design but much faster in performance.
• A: What about battery life?
• B: The battery lasts as long as the competitor's, but it charges more quickly.
• A: Sounds good. Is it the best on the market?
• B: It's one of the best, though it's not the cheapest.

Spanish:

• A: ¿Qué teléfono me recomiendas?
• B: Bueno, este es más caro que ese, pero tiene mejores características.
• A: ¿Y cómo se compara con el modelo anterior?
• B: Es similar en diseño pero mucho más rápido en rendimiento.
• A: ¿Qué tal la batería?
• B: La batería dura tanto como la de la competencia, pero se carga más rápidamente.
• A: Suena bien. ¿Es el mejor del mercado?
• B: Es uno de los mejores, aunque no es el más barato.

Dialogue 2: Contrasting Two Cities

English:

• A: How does Madrid compare to Barcelona?
• B: They're very different. Madrid is the capital, while Barcelona is more cosmopolitan.
• A: Which one has better weather?
• B: Barcelona, definitely. It's near the sea, unlike Madrid which is inland.
• A: What about culture?
• B: Both are rich in culture. However, Madrid has more museums.
• A: And the food?
• B: The food is excellent in both cities. In fact, they each have their own specialties.
• A: Which one would you recommend for a first visit?
• B: That's difficult. Madrid is more traditional, whereas Barcelona is more modern. It depends on your preferences.

Spanish:

• A: ¿Cómo se compara Madrid con Barcelona?
• B: Son muy diferentes. Madrid es la capital, mientras que Barcelona es más cosmopolita.
• A: ¿Cuál tiene mejor clima?
• B: Barcelona, definitivamente. Está cerca del mar, a diferencia de Madrid que está en el interior.
• A: ¿Y la cultura?
• B: Ambas son ricas en cultura. Sin embargo, Madrid tiene más museos.
• A: ¿Y la comida?
• B: La comida es excelente en ambas ciudades. De hecho, cada una tiene sus propias especialidades.
• A: ¿Cuál me recomendarías para una primera visita?
• B: Eso es difícil. Madrid es más tradicional, mientras que Barcelona es más moderna. Depende de tus preferencias.

Dialogue 3: Comparing Work Experiences

English:

• A: How is your new job compared to the previous one?
• B: It's much better. The salary is higher and I have more responsibilities.
• A: That sounds great. What about the work environment?
• B: It's different. The previous company was smaller, whereas this one is a large corporation.
• A: Do you work the same hours?
• B: More or less. I work fewer hours now, but the commute is longer.
• A: And your colleagues?
• B: They're as friendly as my previous team. In fact, I have more in common with them.
• A: It seems like it was a good change.
• B: Absolutely. Although I miss some things about my old job, this one is definitely an improvement.

Spanish:

• A: ¿Cómo es tu nuevo trabajo comparado con el anterior?
• B: Es mucho mejor. El salario es más alto y tengo más responsabilidades.
• A: Eso suena genial. ¿Y el ambiente de trabajo?
• B: Es diferente. La empresa anterior era más pequeña, mientras que esta es una corporación grande.
• A: ¿Trabajas las mismas horas?
• B: Más o menos. Trabajo menos horas ahora, pero el viaje es más largo.
• A: ¿Y tus colegas?
• B: Son tan amables como mi equipo anterior. De hecho, tengo más en común con ellos.
• A: Parece que fue un buen cambio.
• B: Absolutamente. Aunque extraño algunas cosas de mi antiguo trabajo, este definitivamente es una mejora.

Advanced Comparison Structures

Proportional Comparisons

Cuanto más/menos... más/menos (The more/less... the more/less...)

• Cuanto más estudio, más aprendo = The more I study, the more I learn
• Cuanto menos comes, menos energía tienes = The less you eat, the less energy you have
• Cuanto más lo pienso, peor me siento = The more I think about it, the worse I feel

Progressive Comparisons

Cada vez más/menos (Increasingly / More and more / Less and less)

• Es cada vez más difícil = It's increasingly difficult
• Trabajo cada vez menos = I'm working less and less
• Estoy cada vez más convencido = I'm more and more convinced

Equivalent Comparisons

Tanto... como (Both... and)

• Tanto Juan como María vinieron = Both Juan and María came
• Me gusta tanto el té como el café = I like both tea and coffee
• Es importante tanto para ti como para mí = It's important both for you and for me

Useful Comparison Phrases

Exercises

Exercise 1: Choose the Correct Comparison

Select the appropriate comparative structure.

1. Mi casa es _____ grande _____ la tuya. a) más...que b) tan...como c) tanto...como

2. Tengo _____ hermanos _____ tú. a) más...como b) tantos...como c) tan...que

3. Este libro es _____ interesante _____ el anterior. a) menos...que b) menor...que c) peor...que

4. María es _____ su hermana gemela. a) similar a b) igual que c) tanto como

5. _____ Juan, yo prefiero el verano. a) A diferencia de b) Diferente de c) Mientras que

6. Es caro; _____, vale la pena. a) pero b) sino c) sin embargo

Exercise 2: Complete with Comparison Words

Fill in the blanks with appropriate comparison vocabulary.

1. Madrid es diferente _____ Barcelona en muchos aspectos.
2. Este restaurante tiene _____ calidad _____ el otro.
3. _____ más practicas, _____ mejor hablas.
4. No es barato _____ caro.
5. _____ del clima, la cultura también es importante.
6. Se parece _____ su padre en el carácter.
7. El español es _____ vez más popular.
8. _____ estudia medicina, _____ su hermano estudia derecho.

Exercise 3: Transform to Comparisons

Rewrite these sentences as comparisons using the cues.

1. Juan: alto 1.80m / Pedro: alto 1.75m (más...que)
2. Casa A: 3 habitaciones / Casa B: 3 habitaciones (tantas...como)
3. Película A: interesante / Película B: muy interesante (menos...que)
4. Ana y María: edad 25 años (igual que)
5. Verano: caliente / Invierno: frío (mientras que)

Exercise 4: Translate to Spanish

Translate these comparison sentences.

1. This car is faster than that one.
2. She's as intelligent as her sister.
3. Unlike you, I prefer coffee.
4. The more I practice, the better I speak.
5. They have a lot in common.
6. It's not the same as before.
7. On the contrary, I think it's easier.
8. This is the best restaurant in the city.

Exercise 5: Error Correction

Identify and correct the errors in these sentences.

1. Mi hermano es más mayor que yo.
2. Tengo tan libros como tú.
3. Es diferente que el otro.
4. No es rojo pero azul.
5. Cuanto más como, más tengo hambre.
6. Es el más mejor estudiante.
7. Se parece con su madre.
8. Tanto tú que yo tenemos razón.

Answer Key

Exercise 1:

1. b) tan...como (equality: my house is as big as yours)
2. b) tantos...como (countable noun agreement: as many brothers as)
3. a) menos...que (less interesting than)
4. b) igual que (identical to her twin)
5. a) A diferencia de (Unlike Juan)
6. c) sin embargo (however - contrasting after semicolon)

Exercise 2:

1. de/a (diferente de/a)
2. la misma / que (or similar/parecida / a)
3. Cuanto / más
4. sino (not cheap but rather expensive)
5. Además (Apart from the climate) or A diferencia
6. a (parecerse a)
7. cada (cada vez más)
8. Mientras que / mientras que (While he studies medicine, his brother studies law)

Exercise 3:

1. Juan es más alto que Pedro.
2. La casa A tiene tantas habitaciones como la casa B.
3. La película A es menos interesante que la película B.
4. Ana tiene la misma edad que María. / Ana es igual que María (en edad).
5. El verano es caliente, mientras que el invierno es frío.

Exercise 4:

1. Este coche/auto/carro es más rápido que ese/aquel.
2. Ella es tan inteligente como su hermana.
3. A diferencia de ti, yo prefiero el café.
4. Cuanto más practico, mejor hablo.
5. Tienen mucho en común.
6. No es lo mismo que antes.
7. Por el contrario, creo/pienso que es más fácil.
8. Este es el mejor restaurante de la ciudad.

Exercise 5:

1. Mi hermano es mayor que yo. (mayor already means "older" - don't use más)
2. Tengo tantos libros como tú. (tantos, not tan, with countable nouns)
3. Es diferente del/al otro. (diferente de/a, not que)
4. No es rojo sino azul. (sino, not pero, when contradicting negative)
5. Cuanto más como, más hambre tengo. (correct word order: más tengo hambre)
6. Es el mejor estudiante. (mejor already superlative - don't use más)
7. Se parece a su madre. (parecerse a, not con)
8. Tanto tú como yo tenemos razón. (tanto...como, not tanto...que)

Cultural Notes

Comparison Styles in Spanish Culture

Direct vs Indirect: Spanish speakers tend to be more direct with comparisons than some other cultures, but still maintain politeness through structure choice:

• Direct: "Este es mejor que ese" (This is better than that)
• Softened: "Me parece que este podría ser mejor" (It seems to me this might be better)

Regional Preferences

Spain: Tends to use "diferente de" more commonly Latin America: Both "diferente de" and "diferente a" are widely accepted Some regions: Prefer "distinto" over "diferente" in formal contexts

Comparisons in Conversation

In Spanish-speaking cultures, comparing oneself favorably to others can be seen as boastful. It's more common to:

• Use self-deprecating comparisons
• Compare objects or situations rather than people
• Use humor when making personal comparisons

Superlatives and Exaggeration

Spanish speakers, particularly in Latin America and southern Spain, often use hyperbolic comparisons for emphasis:

• "Es el mejor día de mi vida" (It's the best day of my life) - said frequently
• "Carísimo" (extremely expensive) - using -ísimo suffix liberally
• "Mil veces mejor" (a thousand times better) - for emphasis

Pro Tips

1. Mejor/Peor vs Más Bueno/Más Malo: Always use "mejor" and "peor" for "better" and "worse." Never say *"más bueno" or *"más malo" in comparisons (though más bueno can mean "nicer" personality-wise in some contexts).

2. Mayor/Menor for Age: When comparing ages, use "mayor" and "menor," not *"más viejo" or *"más joven" (though these can be used in other contexts).

3. Tanto Agreement: Remember that "tanto" must agree in gender and number when comparing nouns:

   • Tanto dinero (masculine singular)
   • Tanta comida (feminine singular)
   • Tantos libros (masculine plural)
   • Tantas casas (feminine plural)

4. Pero vs Sino: Use "sino" only after a negative when contradicting:

   • No es rojo sino azul (It's not red but blue)
   • Es rojo pero pequeño (It's red but small)

5. De vs Que: After superlatives, use "de" not "que":

   • El más alto de la clase (not *que la clase)

6. Cuanto más...: This structure can take different verb forms:

   • Cuanto más como, más engordo (present)
   • Cuanto más comía, más engordaba (imperfect)

Action Plan: 4-Week Practice Schedule

Week 1: Basic Comparisons

• Day 1-2: Practice más/menos...que structures
• Day 3-4: Master tan...como and tanto...como
• Day 5-7: Use comparatives in daily descriptions

Week 2: Expressing Similarity and Difference

• Day 1-3: Practice igual que, parecido a, diferente de
• Day 4-5: Use contrast words: sin embargo, mientras que
• Day 6-7: Compare objects, places, and people

Week 3: Advanced Structures

• Day 1-3: Master cuanto más...más structures
• Day 4-5: Practice superlatives and emphasis
• Day 6-7: Use cada vez más/menos

Week 4: Integration and Fluency

• Day 1-3: Compare and contrast in conversations
• Day 4-5: Write comparison essays
• Day 6-7: Review all structures and self-assess fluency

Remember: Comparisons are essential for expressing preferences, making decisions, and having nuanced conversations in Spanish. Practice daily!