Making Requests in Spanish

Learn how to make requests in Spanish! This lesson covers polite and informal ways to ask for things, help, and favors.

Levels of Politeness

From Informal to Very Formal

Basic Request Patterns

¿PUEDES...? - Can You...?

Most common for everyday requests!

Pattern: ¿PUEDES + infinitive?

¿Puedes ayudarme? (Can you help me?)
¿Puedes cerrar la puerta? (Can you close the door?)
¿Puedes darme tu número? (Can you give me your number?)
¿Puedes repetir? (Can you repeat?)
¿Puedes hablar más despacio? (Can you speak slower?)

Conjugation

Examples

¿Puedes pasarme la sal? (Can you pass me the salt?)
¿Puedes prestarme un lápiz? (Can you lend me a pencil?)
¿Puedes esperarme un momento? (Can you wait for me a moment?)
¿Puedes explicármelo? (Can you explain it to me?)

¿PODRÍAS...? - Could You...?

More Polite Than PUEDES

Pattern: ¿PODRÍAS + infinitive?

Conditional form = more polite!

¿Podrías ayudarme? (Could you help me?)
¿Podrías cerrar la ventana? (Could you close the window?)
¿Podrías decirme la hora? (Could you tell me the time?)
¿Podrías hablar más bajo? (Could you speak quieter?)
¿Podrías repetir eso? (Could you repeat that?)

Formal Version: ¿PODRÍA...?

For usted (formal you):

¿Podría ayudarme? (Could you help me? - formal)
¿Podría mostrarme el camino? (Could you show me the way? - formal)
¿Podría darme información? (Could you give me information? - formal)

POR FAVOR - Please

Always Add POR FAVOR!

Makes any request more polite:

¿Puedes ayudarme, por favor? (Can you help me, please?)
Dame agua, por favor. (Give me water, please.)
Cierra la puerta, por favor. (Close the door, please.)
¿Podrías repetir, por favor? (Could you repeat, please?)

Position

Usually at the end, but can go at beginning:

Por favor, ¿puedes ayudarme? (Please, can you help me?)
¿Puedes ayudarme, por favor? (Can you help me, please?)

ME...? Pattern

¿ME + Verb?

Very common colloquial pattern:

¿Me ayudas? (Will you help me? - lit: You help me?)
¿Me pasas la sal? (Will you pass me the salt?)
¿Me prestas dinero? (Will you lend me money?)
¿Me explicas? (Will you explain to me?)
¿Me das tu número? (Will you give me your number?)

More polite version:

¿Me ayudarías? (Would you help me?)
¿Me pasarías la sal? (Would you pass me the salt?)
¿Me prestarías tu libro? (Would you lend me your book?)

TE IMPORTA / TE MOLESTA - Do You Mind?

Asking If Something Bothers Them

Pattern: ¿TE IMPORTA SI...? (Do you mind if...?)

¿Te importa si abro la ventana? (Do you mind if I open the window?)
¿Te importa si me siento aquí? (Do you mind if I sit here?)
¿Te importa si pongo música? (Do you mind if I play music?)
¿Te importa si invito a un amigo? (Do you mind if I invite a friend?)

Formal version:

¿Le importa si...? (Do you mind if... - formal)

¿TE MOLESTA...? (Does it bother you...?)

¿Te molesta si fumo? (Does it bother you if I smoke?)
¿Te molesta el ruido? (Does the noise bother you?)
¿Te molesta que abra la ventana? (Does it bother you if I open the window?)

QUERER - To Want

Softened with Conditional

QUISIERA (I would like) - Very polite!

Quisiera un café, por favor. (I would like a coffee, please.)
Quisiera hablar con el gerente. (I would like to speak with the manager.)
Quisiera hacer una reservación. (I would like to make a reservation.)
Quisiera pedir información. (I would like to request information.)

QUIERO (I want) - Direct

Less polite, but acceptable:

Quiero un café, por favor. (I want a coffee, please.)
Quiero hablar contigo. (I want to talk to you.)
Quiero pedir algo. (I want to order something.)

NECESITAR - To Need

Direct Statements of Need

Necesito ayuda. (I need help.)
Necesito hablar contigo. (I need to talk to you.)
Necesito que me ayudes. (I need you to help me.)
Necesito un favor. (I need a favor.)

More Polite

Necesitaría tu ayuda. (I would need your help.)
Necesitaría hablar contigo. (I would need to talk to you.)

Indirect Requests

¿TIENES...? - Do You Have...?

Asking for something indirectly:

¿Tienes un bolígrafo? (Do you have a pen? - implying: Can I borrow it?)
¿Tienes tiempo? (Do you have time? - implying: Can you help me?)
¿Tienes un momento? (Do you have a moment?)
¿Tienes cambio? (Do you have change?)

¿HAY...? - Is There...?

¿Hay alguien que pueda ayudarme? (Is there someone who can help me?)
¿Hay un baño cerca? (Is there a bathroom nearby?)

Asking for Favors

UN FAVOR - A Favor

¿Puedes hacerme un favor? (Can you do me a favor?)
¿Podrías hacerme un favor? (Could you do me a favor?)
Te quiero pedir un favor. (I want to ask you a favor.)
Necesito pedirte un favor. (I need to ask you a favor.)

Specific Favors

¿Me prestas tu carro? (Will you lend me your car?)
¿Me acompañas al doctor? (Will you accompany me to the doctor?)
¿Me recoges en el aeropuerto? (Will you pick me up at the airport?)
¿Me cuidas a mi perro? (Will you watch my dog?)

In Restaurants and Stores

Ordering

Quisiera un café, por favor. (I would like a coffee, please.)
Me gustaría pedir la paella. (I would like to order the paella.)
¿Me trae la cuenta, por favor? (Will you bring me the check, please?)
¿Puede traerme agua? (Can you bring me water?)

Shopping

¿Tiene esto en otra talla? (Do you have this in another size?)
¿Puedo probármelo? (Can I try it on?)
¿Me lo puede envolver? (Can you wrap it for me?)
¿Podría mostrarme ese? (Could you show me that one?)

In Hotels

Common Requests

Quisiera hacer el check-in. (I would like to check in.)
¿Podría darme una habitación tranquila? (Could you give me a quiet room?)
¿Puede despertarme a las 7? (Can you wake me at 7?)
¿Podría traerme toallas extra? (Could you bring me extra towels?)
Necesito otra almohada. (I need another pillow.)

Asking for Help

General Help

¿Puedes ayudarme? (Can you help me?)
¿Podrías ayudarme, por favor? (Could you help me, please?)
Necesito ayuda. (I need help.)
¿Me ayudas con esto? (Will you help me with this?)
Ayúdame, por favor. (Help me, please.)

Specific Help

¿Puedes ayudarme a llevar esto? (Can you help me carry this?)
¿Me ayudas a encontrar la estación? (Will you help me find the station?)
¿Podrías ayudarme con mi tarea? (Could you help me with my homework?)

Asking for Information

Common Questions

¿Puede decirme dónde está...? (Can you tell me where... is?)
¿Podría darme información sobre...? (Could you give me information about...?)
¿Me podría explicar...? (Could you explain to me...?)
¿Sabe usted dónde...? (Do you know where...?)
Disculpe, ¿cómo llego a...? (Excuse me, how do I get to...?)

Responding to Requests

Accepting

Sí, claro. (Yes, of course.)
Por supuesto. (Of course.)
Con gusto. (With pleasure.)
Claro que sí. (Of course yes.)
Sin problema. (No problem.)
Enseguida. (Right away.)
Ahora mismo. (Right now.)

Politely Declining

Lo siento, no puedo. (I'm sorry, I can't.)
Me gustaría, pero no puedo. (I would like to, but I can't.)
Disculpa, pero ahora no. (Sorry, but not now.)
Me es imposible. (It's impossible for me.)
En otro momento. (Another time.)

Asking for Clarification

¿Qué necesitas? (What do you need?)
¿Qué quieres que haga? (What do you want me to do?)
¿Puedes ser más específico? (Can you be more specific?)
¿Cuándo lo necesitas? (When do you need it?)

Very Polite Requests

Extremely Formal

¿Sería tan amable de ayudarme? (Would you be so kind as to help me?)
¿Tendría la amabilidad de...? (Would you have the kindness to...?)
¿Le molestaría...? (Would it bother you to...?)
Disculpe la molestia, pero... (Excuse the bother, but...)
Si no es mucha molestia... (If it's not too much trouble...)

Adding Softeners

Making Requests Softer

SI ES POSIBLE (if possible):

¿Puedes ayudarme, si es posible? (Can you help me, if possible?)

SI NO ES MOLESTIA (if it's not a bother):

¿Podrías venir, si no es molestia? (Could you come, if it's not a bother?)

CUANDO PUEDAS (when you can):

Llámame cuando puedas. (Call me when you can.)

SI TIENES TIEMPO (if you have time):

¿Puedes ayudarme si tienes tiempo? (Can you help me if you have time?)

Practice Dialogues

Dialogue 1: Asking a Friend for Help

Ana: Oye, Carlos, ¿puedes hacerme un favor?
Carlos: Claro, ¿qué necesitas?
Ana: ¿Podrías ayudarme a mudarme el sábado?
Carlos: ¿El sábado? ¿A qué hora?
Ana: Por la mañana, como a las 9.
Carlos: Me gustaría, pero tengo planes por la mañana.
Ana: ¿Podrías venir por la tarde?
Carlos: Por la tarde sí puedo. ¿A qué hora?
Ana: ¿A las 2 está bien?
Carlos: Perfecto. ¿Necesitas que lleve mi camioneta?
Ana: Sí, por favor. Eso me ayudaría mucho.
Carlos: Sin problema. Ahí estaré.
Ana: Muchísimas gracias. Te debo una.
Carlos: No te preocupes. Para eso están los amigos.

Translation:
Ana: Hey, Carlos, can you do me a favor?
Carlos: Sure, what do you need?
Ana: Could you help me move on Saturday?
Carlos: Saturday? What time?
Ana: In the morning, around 9.
Carlos: I would like to, but I have plans in the morning.
Ana: Could you come in the afternoon?
Carlos: In the afternoon I can. What time?
Ana: Is 2 o'clock okay?
Carlos: Perfect. Do you need me to bring my truck?
Ana: Yes, please. That would help me a lot.
Carlos: No problem. I'll be there.
Ana: Thank you so much. I owe you one.
Carlos: Don't worry. That's what friends are for.

Dialogue 2: At a Restaurant

Cliente: Disculpe, ¿podría traerme el menú, por favor?
Mesero: Por supuesto. Enseguida se lo traigo.
(Después)
Mesero: Aquí tiene el menú. ¿Quisiera algo de beber?
Cliente: Sí, quisiera un vaso de agua, por favor.
Mesero: Claro. ¿Con hielo o sin hielo?
Cliente: Con hielo, por favor.
Mesero: ¿Ya sabe qué va a ordenar?
Cliente: ¿Podría darme unos minutos más?
Mesero: Por supuesto. Lo dejo para que vea el menú tranquilo.
Cliente: Gracias.
(Después)
Cliente: Ya estoy listo. Quisiera la paella, por favor.
Mesero: Excelente elección. ¿Algo más?
Cliente: ¿Podría traerme pan también?
Mesero: Claro que sí. Enseguida.
Cliente: Gracias.

Translation:
Customer: Excuse me, could you bring me the menu, please?
Waiter: Of course. I'll bring it right away.
(Later)
Waiter: Here's the menu. Would you like something to drink?
Customer: Yes, I would like a glass of water, please.
Waiter: Sure. With ice or without ice?
Customer: With ice, please.
Waiter: Do you already know what you're going to order?
Customer: Could you give me a few more minutes?
Waiter: Of course. I'll leave you to look at the menu calmly.
Customer: Thanks.
(Later)
Customer: I'm ready now. I would like the paella, please.
Waiter: Excellent choice. Anything else?
Customer: Could you bring me bread as well?
Waiter: Of course. Right away.
Customer: Thanks.

Dialogue 3: Asking for Directions

Turista: Disculpe, ¿podría ayudarme?
Local: Sí, claro. ¿Qué necesita?
Turista: Estoy buscando la estación de metro. ¿Sabe usted dónde está?
Local: Sí, está cerca de aquí. ¿Ve aquella calle?
Turista: ¿Esta de aquí?
Local: No, la siguiente. Tiene que caminar dos cuadras.
Turista: ¿Puede explicármelo más despacio, por favor?
Local: Claro. Siga derecho por esta calle.
Turista: Derecho por esta calle...
Local: Sí. Después, en el segundo semáforo, gire a la izquierda.
Turista: ¿A la izquierda en el segundo semáforo?
Local: Exacto. Y la estación está ahí, al lado de un banco.
Turista: Perfecto. ¿Está lejos?
Local: No, a pie son unos 5 minutos.
Turista: Muchísimas gracias por su ayuda.
Local: De nada. Que tenga un buen día.

Translation:
Tourist: Excuse me, could you help me?
Local: Yes, of course. What do you need?
Tourist: I'm looking for the metro station. Do you know where it is?
Local: Yes, it's close to here. Do you see that street?
Tourist: This one here?
Local: No, the next one. You have to walk two blocks.
Tourist: Can you explain it to me more slowly, please?
Local: Sure. Go straight down this street.
Tourist: Straight down this street...
Local: Yes. Then, at the second traffic light, turn left.
Tourist: Left at the second traffic light?
Local: Exactly. And the station is there, next to a bank.
Tourist: Perfect. Is it far?
Local: No, on foot it's about 5 minutes.
Tourist: Thank you so much for your help.
Local: You're welcome. Have a good day.

Practice Exercises

Exercise 1: Make It More Polite

Change to more polite form:

1. ¿Puedes ayudarme? → _____
2. ¿Me das agua? → _____
3. Quiero un café. → _____
4. Ayúdame. → _____
5. Dame tu número. → _____

Answers:

1. ¿Podrías ayudarme?
2. ¿Podrías darme agua? / ¿Me darías agua?
3. Quisiera un café.
4. ¿Podrías ayudarme, por favor?
5. ¿Podrías darme tu número?

Exercise 2: Add POR FAVOR

1. ¿Puedes cerrar la puerta?
2. Dame agua.
3. Ayúdame.
4. ¿Puedes repetir?
5. Quiero un café.

Answers: Just add ", por favor" at the end of each

Exercise 3: Use ¿ME...? Pattern

Make requests using ¿Me...?:

1. (ayudar) → _____
2. (pasar la sal) → _____
3. (explicar) → _____
4. (prestar dinero) → _____
5. (llamar mañana) → _____

Answers:

1. ¿Me ayudas?
2. ¿Me pasas la sal?
3. ¿Me explicas?
4. ¿Me prestas dinero?
5. ¿Me llamas mañana?

Exercise 4: Accept or Decline

Respond to these requests:

1. ¿Puedes ayudarme? (accept)
2. ¿Podrías prestarme dinero? (decline politely)
3. ¿Me acompañas al doctor? (accept)
4. ¿Puedes venir a mi fiesta? (decline politely)
5. ¿Me ayudas con esto? (accept enthusiastically)

Sample Answers:

1. Sí, claro. / Por supuesto.
2. Lo siento, no puedo ahora.
3. Sí, con gusto.
4. Me gustaría, pero no puedo.
5. ¡Claro que sí! / ¡Con gusto!

Exercise 5: Make Formal Requests

Make these formal (using usted):

1. ¿Puedes ayudarme?
2. ¿Podrías darme información?
3. ¿Me traes la cuenta?
4. ¿Puedes explicármelo?
5. ¿Podrías repetir?

Answers:

1. ¿Puede ayudarme?
2. ¿Podría darme información?
3. ¿Me trae la cuenta? / ¿Puede traerme la cuenta?
4. ¿Puede explicármelo?
5. ¿Podría repetir?

Common Mistakes to Avoid

❌ Mistake 1: Too Direct Without POR FAVOR

• Rude: Dame agua.
• Better: Dame agua, por favor.
• Best: ¿Podrías darme agua, por favor?

❌ Mistake 2: Using Infinitive Alone

• Wrong: ¿Ayudarme?
• Right: ¿Puedes ayudarme?
• Why: Need conjugated verb

❌ Mistake 3: Wrong Politeness Level

• Too Informal: Dame (to a stranger)
• Right: ¿Podría darme...? (formal)
• Why: Match formality to situation

❌ Mistake 4: Forgetting Object Pronouns

• Wrong: ¿Puedes ayudar?
• Right: ¿Puedes ayudarme?
• Why: Need ME (to me)

❌ Mistake 5: Using TÚ Forms with Strangers

• Wrong: ¿Puedes ayudarme? (to elderly stranger)
• Right: ¿Puede ayudarme? (usted form)
• Why: Use formal with strangers, elderly, authority

Quick Reference Chart

Politeness Levels

Common Request Verbs

4-Week Action Plan

Week 1: Basic Requests

• Day 1-2: Master ¿PUEDES...? pattern
• Day 3-4: Practice with POR FAVOR
• Day 5-7: Use in daily requests

Week 2: Polite Forms

• Day 8-10: Learn ¿PODRÍAS...? pattern
• Day 11-12: Practice formal ¿PODRÍA...?
• Day 13-14: Complete exercises 1-2

Week 3: Indirect Requests

• Day 15-17: Master ¿ME...? pattern
• Day 18-19: Practice QUISIERA
• Day 20-21: Do exercises 3-5

Week 4: Real Practice

• Day 22-24: Practice all 3 dialogues
• Day 25-26: Make requests in real situations
• Day 27-28: Use appropriate formality levels

Pro Tips

1. Always Add POR FAVOR: Makes everything more polite
2. Match Formality: Tú for friends, USTED for strangers/formal
3. PODRÍAS vs PUEDES: Conditional is more polite
4. QUISIERA: Very polite for ordering
5. Softeners Help: "si es posible," "si no es molestia"
6. Practice Daily: Make one polite request each day

Cultural Notes

In Spanish-speaking cultures, politeness is highly valued. Using the right level of formality shows respect and good manners. It's better to be too polite than not polite enough. "Por favor" and "gracias" are essential in every interaction. Direct commands without softeners can sound very rude, so always use request forms with strangers and in formal situations.

Memory Tricks

• PUEDES = CAN: Both have similar sounds
• PODRÍAS = COULD: Conditional = more polite
• POR FAVOR = FOR FAVOR: Doing a favor
• QUISIERA = "WISH": I would wish/like
• ME + verb: Literally "to me you help?"
• Add -ÍA for politeness: hablar → hablaría

Next Steps

After mastering requests, you can:

1. Learn more formal business request language
2. Study subjunctive for polite requests
3. Practice regional variations
4. Learn written request formats

Keep making polite requests in Spanish every day!