Health and Illness in Spanish

Learn essential vocabulary for health and illness in Spanish! This lesson covers symptoms, common illnesses, and medical terms.

Expressing How You Feel

Feeling Well

Feeling Unwell

Common Symptoms

General Symptoms

ME DUELE / ME DUELEN Pattern

For body parts that hurt:

Singular: ME DUELE + body part

Me duele la cabeza. (My head hurts / I have a headache.)
Me duele la garganta. (My throat hurts.)
Me duele el estómago. (My stomach hurts.)
Me duele la espalda. (My back hurts.)

Plural: ME DUELEN + body parts

Me duelen los oídos. (My ears hurt.)
Me duelen las muelas. (My teeth hurt.)
Me duelen los pies. (My feet hurt.)
Me duelen las piernas. (My legs hurt.)

Examples

¿Qué te duele? (What hurts?)
Me duele todo el cuerpo. (My whole body hurts.)
Me duele mucho. (It hurts a lot.)
Me duele un poco. (It hurts a little.)
No me duele nada. (Nothing hurts.)

TENER Pattern for Symptoms

TENER + Symptom

Common with TENER (to have):

Tengo fiebre. (I have a fever.)
Tengo tos. (I have a cough.)
Tengo gripe. (I have the flu.)
Tengo frío. (I'm cold / I have chills.)
Tengo calor. (I'm hot / I have a fever.)
Tengo náuseas. (I'm nauseous / I have nausea.)
Tengo dolor de... (I have pain in...)

Examples

Tengo dolor de cabeza. (I have a headache.)
Tengo dolor de garganta. (I have a sore throat.)
Tengo dolor de estómago. (I have a stomachache.)
Tengo dolor de muelas. (I have a toothache.)

Common Illnesses

Basic Illnesses

Examples

Tengo un resfriado. (I have a cold.)
Creo que tengo gripe. (I think I have the flu.)
Tengo una infección. (I have an infection.)
Sufro de alergias. (I suffer from allergies.)
Tengo una migraña terrible. (I have a terrible migraine.)

More Serious Illnesses

Body Parts (Health Context)

Head and Face

Torso

Limbs

At the Doctor

Medical Professionals

Common Phrases

Necesito ver a un doctor. (I need to see a doctor.)
¿Puede examinarme? (Can you examine me?)
¿Qué tengo? (What do I have? / What's wrong with me?)
¿Es grave? (Is it serious?)
¿Cuánto tiempo dura? (How long does it last?)
¿Qué puedo tomar? (What can I take?)

Medicine and Treatment

Types of Medicine

Taking Medicine

Tomar una pastilla (to take a pill)
Tomar medicina (to take medicine)
Ponerse una inyección (to get a shot)
Aplicar crema (to apply cream)

Examples

Tengo que tomar esta medicina. (I have to take this medicine.)
Tomo dos pastillas al día. (I take two pills per day.)
Me pusieron una inyección. (They gave me a shot.)
Necesito antibióticos. (I need antibiotics.)

Medical Instructions

Doctor's Instructions

Tome esta medicina tres veces al día. (Take this medicine three times a day.)
Descanse mucho. (Rest a lot.)
Beba muchos líquidos. (Drink lots of fluids.)
Evite el estrés. (Avoid stress.)
Vuelva en una semana. (Come back in a week.)
No coma alimentos pesados. (Don't eat heavy foods.)

Frequency

una vez al día (once a day)
dos veces al día (twice a day)
tres veces al día (three times a day)
cada 8 horas (every 8 hours)
antes de comer (before eating)
después de comer (after eating)
en ayunas (on an empty stomach)

Common Expressions

Talking About Illness

No me siento bien. (I don't feel well.)
Estoy resfriado/a. (I have a cold.)
Me duele la cabeza. (My head hurts.)
Tengo fiebre. (I have a fever.)
Me siento mal. (I feel sick.)
Estoy peor. (I'm worse.)
Estoy mejor. (I'm better.)
Ya me siento bien. (I feel fine now.)

Wishing Someone Well

¡Que te mejores! (Get well soon! - informal)
¡Que se mejore! (Get well soon! - formal)
Cuídate. (Take care of yourself.)
Descansa. (Rest.)
Espero que te sientas mejor. (I hope you feel better.)
Pronta recuperación. (Quick recovery.)
¡Mejórate pronto! (Get better soon!)

Emergency Situations

Emergency Phrases

¡Es una emergencia! (It's an emergency!)
¡Necesito ayuda! (I need help!)
Llame una ambulancia. (Call an ambulance.)
Tengo mucho dolor. (I'm in a lot of pain.)
No puedo respirar. (I can't breathe.)
Me siento muy mal. (I feel very sick.)
He tenido un accidente. (I've had an accident.)

Emergency Vocabulary

Preventing Illness

Healthy Habits

Lavarse las manos (to wash your hands)
Hacer ejercicio (to exercise)
Comer sano (to eat healthy)
Dormir bien (to sleep well)
Beber agua (to drink water)
Evitar el estrés (to avoid stress)
Vacunarse (to get vaccinated)

Examples

Me lavo las manos frecuentemente. (I wash my hands frequently.)
Hago ejercicio todos los días. (I exercise every day.)
Como frutas y verduras. (I eat fruits and vegetables.)
Duermo ocho horas. (I sleep eight hours.)
Bebo mucha agua. (I drink lots of water.)

Practice Dialogues

Dialogue 1: At the Doctor's Office

Doctora: Hola, ¿qué le pasa?
Paciente: No me siento bien. Tengo fiebre y me duele la garganta.
Doctora: ¿Desde cuándo tiene estos síntomas?
Paciente: Desde hace tres días.
Doctora: ¿Tiene tos también?
Paciente: Sí, tengo mucha tos, especialmente por la noche.
Doctora: Déjeme examinarla. Abra la boca, por favor.
Paciente: (Abre la boca)
Doctora: Tiene la garganta muy roja. Es una infección.
Paciente: ¿Es grave?
Doctora: No, no es grave. Voy a recetarle antibióticos.
Paciente: ¿Cuántas veces al día los tomo?
Doctora: Tome una pastilla cada 8 horas durante 7 días.
Paciente: ¿Algo más?
Doctora: Sí, descanse mucho y beba muchos líquidos.
Paciente: Gracias, doctora.
Doctora: De nada. Que se mejore pronto.

Translation:
Doctor: Hello, what's wrong?
Patient: I don't feel well. I have a fever and my throat hurts.
Doctor: How long have you had these symptoms?
Patient: For three days.
Doctor: Do you have a cough too?
Patient: Yes, I have a lot of coughing, especially at night.
Doctor: Let me examine you. Open your mouth, please.
Patient: (Opens mouth)
Doctor: Your throat is very red. It's an infection.
Patient: Is it serious?
Doctor: No, it's not serious. I'm going to prescribe antibiotics.
Patient: How many times a day do I take them?
Doctor: Take one pill every 8 hours for 7 days.
Patient: Anything else?
Doctor: Yes, rest a lot and drink lots of fluids.
Patient: Thank you, doctor.
Doctor: You're welcome. Get well soon.

Dialogue 2: Calling in Sick

Ana: ¿Hola? Buenos días, jefe.
Jefe: Buenos días, Ana. ¿Cómo estás?
Ana: No muy bien. Por eso le llamo.
Jefe: ¿Qué te pasa?
Ana: Me siento muy mal. Tengo fiebre y me duele todo el cuerpo.
Jefe: Oh no. ¿Has ido al doctor?
Ana: Todavía no, pero tengo cita esta tarde.
Jefe: Está bien. Necesitas descansar.
Ana: Gracias. Lo siento mucho, pero no puedo ir a trabajar hoy.
Jefe: No te preocupes. Tu salud es más importante.
Ana: ¿Puedo faltar también mañana si todavía estoy enferma?
Jefe: Por supuesto. Avísame cómo te sientes.
Ana: Lo haré. Muchas gracias por entender.
Jefe: De nada. Que te mejores pronto.
Ana: Gracias. Hasta luego.
Jefe: Hasta luego. Cuídate.

Translation:
Ana: Hello? Good morning, boss.
Boss: Good morning, Ana. How are you?
Ana: Not very well. That's why I'm calling.
Boss: What's wrong?
Ana: I feel very sick. I have a fever and my whole body hurts.
Boss: Oh no. Have you been to the doctor?
Ana: Not yet, but I have an appointment this afternoon.
Boss: Okay. You need to rest.
Ana: Thank you. I'm very sorry, but I can't come to work today.
Boss: Don't worry. Your health is more important.
Ana: Can I stay home tomorrow too if I'm still sick?
Boss: Of course. Let me know how you feel.
Ana: I will. Thank you so much for understanding.
Boss: You're welcome. Get well soon.
Ana: Thanks. See you later.
Boss: See you later. Take care.

Dialogue 3: At the Pharmacy

Cliente: Buenos días.
Farmacéutico: Buenos días. ¿En qué puedo ayudarle?
Cliente: Necesito algo para el dolor de cabeza.
Farmacéutico: ¿Tiene alergia a algún medicamento?
Cliente: No, ninguna.
Farmacéutico: Entonces le recomiendo estas pastillas de ibuprofeno.
Cliente: ¿Cuántas debo tomar?
Farmacéutico: Una cada 6 horas. No más de cuatro al día.
Cliente: ¿Las tomo con comida?
Farmacéutico: Sí, es mejor tomarlas con comida.
Cliente: Perfecto. También tengo tos. ¿Tiene algo para eso?
Farmacéutico: Sí, este jarabe es muy bueno.
Cliente: ¿Cómo lo tomo?
Farmacéutico: Una cucharada cada 4 horas.
Cliente: Muy bien. Me llevo los dos.
Farmacéutico: Son 15 euros en total.
Cliente: Aquí tiene. Gracias por su ayuda.
Farmacéutico: De nada. Que se mejore.

Translation:
Customer: Good morning.
Pharmacist: Good morning. How can I help you?
Customer: I need something for a headache.
Pharmacist: Are you allergic to any medication?
Customer: No, none.
Pharmacist: Then I recommend these ibuprofen pills.
Customer: How many should I take?
Pharmacist: One every 6 hours. No more than four per day.
Customer: Do I take them with food?
Pharmacist: Yes, it's better to take them with food.
Customer: Perfect. I also have a cough. Do you have something for that?
Pharmacist: Yes, this syrup is very good.
Customer: How do I take it?
Pharmacist: One tablespoon every 4 hours.
Customer: Very good. I'll take both.
Pharmacist: That's 15 euros total.
Customer: Here you go. Thanks for your help.
Pharmacist: You're welcome. Get well.

Practice Exercises

Exercise 1: ME DUELE vs ME DUELEN

1. _____ la cabeza. (singular)
2. _____ los ojos. (plural)
3. _____ el estómago. (singular)
4. _____ las muelas. (plural)
5. _____ la espalda. (singular)

Answers: 1. Me duele, 2. Me duelen, 3. Me duele, 4. Me duelen, 5. Me duele

Exercise 2: ESTAR vs TENER

1. _____ enfermo/a. (I'm sick - use ESTAR)
2. _____ fiebre. (I have a fever - use TENER)
3. _____ resfriado/a. (I'm cold/have a cold - use ESTAR)
4. _____ tos. (I have a cough - use TENER)
5. _____ mareado/a. (I'm dizzy - use ESTAR)

Answers: 1. Estoy, 2. Tengo, 3. Estoy, 4. Tengo, 5. Estoy

Exercise 3: Match the Symptom

1. pain → _____
2. fever → _____
3. cough → _____
4. nausea → _____
5. dizziness → _____

Answers: 1. el dolor, 2. la fiebre, 3. la tos, 4. la náusea, 5. el mareo / mareado

Exercise 4: Complete the Sentence

1. No me _____ bien. (I don't feel well)
2. Me _____ la garganta. (My throat hurts)
3. _____ que tomar medicina. (I have to take medicine)
4. _____ dolor de cabeza. (I have a headache)
5. ¡Que te _____! (Get well soon!)

Answers: 1. siento, 2. duele, 3. Tengo, 4. Tengo, 5. mejores

Exercise 5: Translate

1. I feel sick.
2. My head hurts.
3. I have a fever.
4. I need to see a doctor.
5. Get well soon!

Answers:

1. Me siento mal. / Estoy enfermo/a.
2. Me duele la cabeza.
3. Tengo fiebre.
4. Necesito ver a un doctor.
5. ¡Que te mejores! / ¡Mejórate pronto!

Common Mistakes to Avoid

❌ Mistake 1: Wrong Verb for "Hurt"

• Wrong: Tengo dolor la cabeza
• Right: Me duele la cabeza
• Why: Use DOLER (to hurt) with ME DUELE pattern

❌ Mistake 2: DUELE vs DUELEN

• Wrong: Me duelen la cabeza
• Right: Me duele la cabeza
• Why: Singular body part = DUELE

❌ Mistake 3: ESTAR vs TENER

• Wrong: Estoy fiebre
• Right: Tengo fiebre
• Why: Some symptoms use TENER

❌ Mistake 4: Gender Agreement

• Wrong: Estoy enferma (male speaker)
• Right: Estoy enfermo
• Why: Must match speaker's gender

❌ Mistake 5: Wrong Reflexive

• Wrong: Siento mal
• Right: Me siento mal
• Why: SENTIRSE is reflexive

Quick Reference Chart

ME DUELE Pattern

TENER vs ESTAR

4-Week Action Plan

Week 1: Basic Symptoms

• Day 1-2: Learn ME DUELE pattern
• Day 3-4: Master TENER symptoms
• Day 5-7: Practice body parts

Week 2: Illnesses

• Day 8-10: Learn common illnesses
• Day 11-12: Practice at doctor phrases
• Day 13-14: Complete exercises 1-2

Week 3: Medicine and Treatment

• Day 15-17: Learn medicine vocabulary
• Day 18-19: Practice pharmacy phrases
• Day 20-21: Do exercises 3-5

Week 4: Real Practice

• Day 22-24: Practice all 3 dialogues
• Day 25-26: Describe symptoms
• Day 27-28: Use naturally

Pro Tips

1. ME DUELE = Singular: One body part
2. ME DUELEN = Plural: Multiple body parts
3. Gender Matters: Enfermo/enferma
4. TENER for Conditions: Tengo fiebre, tos, gripe
5. ESTAR for States: Estoy enfermo, mareado
6. Practice Symptoms: Describe how you feel daily

Cultural Notes

Healthcare Culture

• Pharmacies: Pharmacists give advice; some medicines available without prescription
• Home Remedies: Very common (té, miel, limón)
• Family Care: Families take care of sick members at home
• Doctor Visits: Often walk-in clinics available
• Politeness: Always use USTED with medical professionals
• Wishing Well: "Salud" (health) when someone sneezes

Memory Tricks

• DOLER sounds like "DOLOR": Pain/hurt (same root)
• ME DUELE = "TO ME IT HURTS": Literal translation
• FIEBRE = FEVER: Similar words
• TOS = COUGH: Short and abrupt like coughing
• ENFERMO = INFIRM: Similar to "infirmary"
• SALUD = SALUTE: Both mean health/to health

Next Steps

After mastering health vocabulary, you can:

1. Learn more specific medical terms
2. Study body systems in detail
3. Practice emergency situations
4. Learn regional health expressions

Keep describing your health in Spanish!