Telling Time in Spanish

Master how to tell time in Spanish - essential for schedules, appointments, and daily life!

Why Learn to Tell Time?

Essential for:

• Making appointments
• Discussing schedules
• Catching transportation
• Meeting people
• Understanding timetables
• Daily planning

Telling time is one of the most practical skills!

Asking What Time It Is

The Question

¿Qué hora es? (What time is it?)

This is the most common way to ask the time!

Alternative questions:

• ¿Qué horas son? (less common)
• ¿Tiene hora? (Do you have the time? - polite)
• ¿Me dice la hora? (Can you tell me the time?)

Basic Structure: ES vs. SON

Singular: ES (for 1:00)

Es la una (It's one o'clock)

Use ES LA with one o'clock ONLY!

Examples:

• Es la una (It's 1:00)
• Es la una y cinco (It's 1:05)
• Es la una y media (It's 1:30)

Plural: SON (for all other hours)

Son las + number (It's... o'clock)

Use SON LAS for 2:00-12:00!

Examples:

• Son las dos (It's 2:00)
• Son las tres (It's 3:00)
• Son las cinco (It's 5:00)
• Son las diez (It's 10:00)
• Son las doce (It's 12:00)

Why plural? Because "horas" (hours) is plural!

• Son las dos (horas) - It's two (hours)

On the Hour (En Punto)

Exact Hours

Pattern: Son las + number

Optional: en punto (sharp/on the dot)

• Son las tres en punto (It's three o'clock sharp)

Minutes Past the Hour (Y + Minutes)

Pattern: Y (and)

Son las + hour + Y + minutes

Examples:

• Son las dos y cinco (It's 2:05)
• Son las tres y diez (It's 3:10)
• Son las cuatro y quince (It's 4:15)
• Son las cinco y veinte (It's 5:20)
• Son las seis y veinticinco (It's 6:25)

Use Y for: 1-30 minutes past the hour

Special Terms

Y CUARTO (quarter past)

• Son las dos y cuarto (It's 2:15)
• Son las cinco y cuarto (It's 5:15)
• Es la una y cuarto (It's 1:15)

Y MEDIA (half past)

• Son las tres y media (It's 3:30)
• Son las seis y media (It's 6:30)
• Es la una y media (It's 1:30)

Alternatives:

• Y quince = Y cuarto (2:15)
• Y treinta = Y media (2:30)

Minutes to the Hour (MENOS + Minutes)

Pattern: MENOS (minus/to)

Son las + next hour + MENOS + minutes

Use MENOS for: Times closer to the next hour (typically 31-59 minutes, but especially 40-59)

Examples:

• Son las tres menos veinte (It's 2:40 - literally "three minus twenty")
• Son las cinco menos diez (It's 4:50 - "five minus ten")
• Son las dos menos cinco (It's 1:55 - "two minus five")

Common times:

• Son las dos menos veinticinco (It's 1:35)
• Son las cuatro menos veinte (It's 3:40)
• Son las seis menos cuarto (It's 5:45)

Special Term: MENOS CUARTO

MENOS CUARTO (quarter to)

• Son las dos menos cuarto (It's 1:45 - quarter to two)
• Son las cinco menos cuarto (It's 4:45 - quarter to five)
• Es la una menos cuarto (It's 12:45 - quarter to one)

Both Systems Compared

You Can Use Either!

2:35 - Two ways:

1. Son las dos y treinta y cinco (two and thirty-five)
2. Son las tres menos veinticinco (three minus twenty-five)

4:50 - Two ways:

1. Son las cuatro y cincuenta (four and fifty)
2. Son las cinco menos diez (five minus ten) - more common!

General rule:

• :01-:30 → Use Y
• :31-:59 → Use MENOS (or continue with Y)
• :45 → Typically use MENOS CUARTO

Examples with All Minutes

AM and PM

Spanish Doesn't Use AM/PM

Instead, Spanish uses context and these expressions:

Morning:

• de la mañana (in the morning) - midnight to noon
• Son las ocho de la mañana (It's 8:00 AM)

Afternoon:

• de la tarde (in the afternoon/evening) - noon to sunset (roughly 6-8pm)
• Son las tres de la tarde (It's 3:00 PM)

Night:

• de la noche (at night) - sunset to midnight
• Son las nueve de la noche (It's 9:00 PM)

Examples:

• Son las siete de la mañana (It's 7:00 AM)
• Son las dos de la tarde (It's 2:00 PM)
• Son las once de la noche (It's 11:00 PM)

12-Hour vs. 24-Hour Clock

Conversational: 12-hour clock (with de la mañana/tarde/noche)

• 2:00 PM = Son las dos de la tarde

Official (schedules, military): 24-hour clock

• 14:00 = Son las catorce horas
• 18:30 = Son las dieciocho treinta

For beginners: Stick with 12-hour clock!

Special Times

Midnight and Noon

Midnight:

• Es medianoche (It's midnight)
• Son las doce de la noche (It's twelve at night)

Noon:

• Es mediodía (It's noon)
• Son las doce del día (It's twelve in the daytime)

Asking About Specific Times

At What Time...?

¿A qué hora...? (At what time...?)

Examples:

• ¿A qué hora es la clase? (At what time is the class?)
• ¿A qué hora empieza la película? (At what time does the movie start?)
• ¿A qué hora sales? (At what time do you leave?)

Answering with A:

• A las tres (At three)
• A las dos y media (At two thirty)
• A la una (At one)

Note: Use A (at) + time when saying when something happens!

Common Questions and Answers

¿A qué hora abren? (What time do they open?)

• Abren a las nueve (They open at nine)

¿A qué hora cierran? (What time do they close?)

• Cierran a las ocho (They close at eight)

¿A qué hora es la reunión? (What time is the meeting?)

• Es a las dos (It's at two)

¿A qué hora sale el tren? (What time does the train leave?)

• Sale a las diez y cuarto (It leaves at ten fifteen)

Time Expressions

Approximation

Alrededor de (around)

• Llego alrededor de las cinco (I arrive around five)

Cerca de (close to)

• Son cerca de las tres (It's close to three)

Más o menos (more or less)

• Son las cuatro, más o menos (It's four, more or less)

Early and Late

Temprano (early)

• Llego temprano (I arrive early)
• Son las siete, es temprano (It's seven, it's early)

Tarde (late)

• Llego tarde (I arrive late)
• Son las once, es tarde (It's eleven, it's late)

A tiempo (on time)

• Llego a tiempo (I arrive on time)

Exact and Sharp

En punto (sharp/on the dot)

• A las tres en punto (At three sharp)
• Llego a las dos en punto (I arrive at two on the dot)

Exactamente (exactly)

• Son exactamente las cinco (It's exactly five)

Duration

How Long?

¿Cuánto tiempo...? (How long...?)

• ¿Cuánto tiempo dura? (How long does it last?)

Answering with time periods:

• Dura dos horas (It lasts two hours)
• Dura media hora (It lasts half an hour)
• Dura una hora y media (It lasts an hour and a half)

From... to...:

• De las dos a las cinco (From two to five)
• Trabajo de nueve a cinco (I work from nine to five)

Practice Dialogues

Dialogue 1: Asking the Time

A: Disculpa, ¿qué hora es? B: Son las tres y cuarto. A: Gracias. ¿Y a qué hora cierra el banco? B: Creo que cierra a las cinco. A: Perfecto, tengo tiempo. Gracias. B: De nada.

Translation: A: Excuse me, what time is it? B: It's three fifteen. A: Thanks. And what time does the bank close? B: I think it closes at five. A: Perfect, I have time. Thanks. B: You're welcome.

Dialogue 2: Making Plans

María: ¿A qué hora nos vemos? Pedro: ¿Qué tal a las siete? María: Perfecto. ¿Dónde quedamos? Pedro: En el restaurante a las siete en punto. María: Vale. No llegues tarde. Pedro: No te preocupes, siempre llego a tiempo. María: Muy bien. Hasta luego. Pedro: Hasta las siete.

Translation: María: What time shall we meet? Pedro: How about at seven? María: Perfect. Where shall we meet? Pedro: At the restaurant at seven sharp. María: Okay. Don't be late. Pedro: Don't worry, I always arrive on time. María: Very good. See you later. Pedro: See you at seven.

Dialogue 3: Daily Schedule

A: ¿A qué hora te levantas? B: Me levanto a las seis y media. A: ¿Tan temprano? B: Sí, porque empiezo a trabajar a las ocho. A: ¿Y a qué hora terminas? B: Termino a las cinco de la tarde. A: ¿Y a qué hora te acuestas? B: Me acuesto alrededor de las once de la noche. A: Tienes un día largo. B: Sí, pero los fines de semana descanso.

Translation: A: What time do you get up? B: I get up at six thirty. A: So early? B: Yes, because I start work at eight. A: And what time do you finish? B: I finish at five in the afternoon. A: And what time do you go to bed? B: I go to bed around eleven at night. A: You have a long day. B: Yes, but on weekends I rest.

Practice Exercises

Exercise 1: Write the Time

Write these times in Spanish:

1. 3:00
2. 1:30
3. 5:15
4. 8:45
5. 10:50

Answers:

1. Son las tres / Son las tres en punto
2. Es la una y media
3. Son las cinco y cuarto
4. Son las nueve menos cuarto / Son las ocho y cuarenta y cinco
5. Son las once menos diez / Son las diez y cincuenta

Exercise 2: ES or SON?

Choose the correct verb:

1. ___ las cinco.
2. ___ la una.
3. ___ las doce.
4. ___ las dos y media.
5. ___ la una y cuarto.

Answers:

1. Son
2. Es
3. Son
4. Son
5. Es

Exercise 3: Complete the Answers

A: ¿Qué hora es? B: Son las ___ (7:30)

A: ¿A qué hora es la clase? B: Es a ___ (2:00)

A: ¿A qué hora abren? B: Abren a ___ (9:15)

Answers:

• Son las siete y media
• Es a las dos
• Abren a las nueve y cuarto

Exercise 4: Translate to Spanish

1. It's 4:00
2. It's 1:15
3. It's 6:30
4. It's 9:45
5. What time is it?

Answers:

1. Son las cuatro
2. Es la una y cuarto
3. Son las seis y media
4. Son las diez menos cuarto / Son las nueve y cuarenta y cinco
5. ¿Qué hora es?

Exercise 5: Using A

Answer using A + time:

1. ¿A qué hora comes? (1:00 PM)
2. ¿A qué hora sales? (8:00 AM)
3. ¿A qué hora te acuestas? (11:00 PM)

Answers:

1. Como a la una de la tarde
2. Salgo a las ocho de la mañana
3. Me acuesto a las once de la noche

Common Mistakes to Avoid

❌ Mistake 1: Using SON with 1:00

Wrong: ❌ Son la una Right: ✅ Es la una (It's one o'clock)

Always use ES with 1:00!

❌ Mistake 2: Missing LAS/LA

Wrong: ❌ Son dos Right: ✅ Son las dos (It's two)

Always include LAS (or LA for 1:00)!

❌ Mistake 3: Wrong Preposition

Wrong: ❌ En las tres Right: ✅ A las tres (At three)

Use A (not EN) for "at" a specific time!

❌ Mistake 4: Using AM/PM Literally

Wrong: ❌ Son las dos AM Right: ✅ Son las dos de la mañana (It's 2:00 AM)

Use de la mañana/tarde/noche, not AM/PM!

Quick Reference Chart

Basic Structure

Special Terms

Time of Day

Key Phrases

Your Action Plan

Week 1: Basic Hours

• Master ES vs. SON
• Practice 1:00-12:00 on the hour
• Ask "¿Qué hora es?" everywhere

Week 2: Minutes

• Learn Y + minutes (past the hour)
• Practice Y CUARTO, Y MEDIA
• Say times throughout the day

Week 3: MENOS System

• Learn MENOS + minutes (to the hour)
• Practice MENOS CUARTO
• Use both Y and MENOS

Week 4: Natural Usage

• Add de la mañana/tarde/noche
• Practice asking "¿A qué hora...?"
• Tell time automatically

Pro Tip: Change your phone and computer clocks to Spanish! You'll see time in Spanish constantly and learn naturally. Even better: get a Spanish-speaking voice assistant to tell you the time!

Practice: Every hour today, look at the clock and say the time in Spanish out loud. Set reminders if needed. By the end of the day, you'll have practiced 15+ times!

Memory Trick:

• ES la una (one = singular = ES)
• SON las dos/tres/etc. (two or more = plural = SON)
• Y = past the hour (2:15 = two AND fifteen)
• MENOS = to the hour (4:45 = five MINUS fifteen)
• A las tres = AT three (preposition for time)

Remember: Telling time is easier than it looks! The key rules are: ES for 1:00, SON for all others; Y for minutes past, MENOS for minutes to; and use de la mañana/tarde/noche instead of AM/PM. Practice saying the current time throughout the day and you'll master this quickly!